玛瑙从古代就被人用来做为装饰身上的饰物，器皿，汉武帝时的连环羁-白玉作之，玛瑙石为勒，白光琉璃为鞍。前清时也有人拿来做为长袍的扣带头用，现代的日本和服也有以玛瑙做为扣带头，和尚的袈裟亦同。玛瑙的本身条件相当好，也用于工业上，如高级色料的研磨，黄金的表面亮度处理也是以玛瑙石刮磨之。佛教饰物-捻珠、手珠、密宗的天珠、尤其回教捻珠特别偏爱红玛瑙。玛瑙的雕刻品及坠饰、手躅、戒指等都有相当大的生产量及受到各阶层人士的喜爱。

玛瑙的染色，这种染色处理在宝石当中是被认可的行为，其它宝石就不行了。但是宝石的人工处理，需讲究它的永久性、安定性，这必需要有高度技术及经验。玛瑙的染色须是金属酸化物或炭素等的无机染料，以安定性的添加为之。

公元一九二五年初，西德的两个小城，伊达•奥本斯坦与日本的甲府，大概同时发现了各种颜色玛瑙的染色法。玛瑙为微粒结晶体，在结晶的空间有些细微的空隙，这与一般的单细结晶体不同，所以在玛瑙的结晶空隙里，用金属盐溶液加以浸透有其可行性，最主要使用加热法，使其酸化，或用第二种液体浸透使其内部无机染反应，总之若无法让着色剂渗透，进入结晶空隙，便无法达到染色之目地。

红玛瑙的染色法，有些玛瑶原石本身含铁量高，经加热后会变为红色，但多数则无此条件，或不会变为红色，所以要用硝酸第二铁或盐化第一铁溶液，浸渍一个月后，再以硝酸钠浸透约二周后，再让其干燥，然后加热酸化处理，就可以使它变为红色。通常称为绿玛瑙的染色法，用铬酸溶液或重铬酸溶液，将原石浸透，让其干燥后再加热处理，因为酸化铬的影响，所以玛瑙产生绿色的着色效果。

蓝色玛瑙的着色法有两种，一种是用氯化钴溶液浸渍后再加以酸化处理即可。另一种是先将玛瑙用赤血盐或黄血盐溶液中浸透，其次将在第二剂的铁盐液中浸透，让其产生变化，再以加热处理，便可得蓝色的效果。

黑色玛瑙的染色法，先将原石浸透在砂糖液中，其次用浓硫酸与原石同时煮沸，使其炭化，如此其组织将会因碳素而呈现黑色，如果能完全做到炭化，并加热的处理完整的话，颜色就会非常安定且不退色，此时人工染色品与天然的有色玛瑙，就可以得到同等的评价。