贵重金属合金——人们发现特定的混合金属比单独的贵金属更适用于珠宝，这些混合的金属称为“合金(alloy)”。用于珠宝的贵重金属混成合金，主要有以下三项原因：

一、改变特性，使其更容易制作亦更坚固。

二、改变或改善外观。

三、降低制作珠宝的成本。

金属的特性乃决定它对塑形、配戴、化学物等的反应方式，有些金属较硬，有些较软，有些比较容易弯折，也有些不易，有的则较易腐蚀。金、铂及银皆具备优异特性，而合金则可更改特性以配合各种珠宝的应用。贵金属制成合金的第二个原因是为了外观，主要用于黄金，可以制出各式各样的颜色。铂和银常以合金的方式来维持原金属的颜色，但合金有时亦影响其颜色和光泽。成本乃是合金的第三项理由，合金中纯贵重金属的含量变少，因而成本较低，通常降低珠宝中贵金属的含量亦减低了珠宝的最终成本。

贵金属或K金成份中的微小改变都可能影响价值及物理特性，因此了解叙述贵金属成份的术语亦显重要。叙述金属时，“纯fine”一词表示其不含杂质或合金金属，纯金即代表全金。纯度(Fineness)即表示贵金属的含量，如合金中75%的重量来自于纯金，则纯度即是千分之750，简写成“750”(贵金属的重量单位为金衡盎斯、公克和英钱，一金衡盎斯等于31.1035公克或20英钱)。

有些国家，包括美国，则以K金数(Karat)来说明合金中黄金的纯度(只适用于黄金，不适用于铂或银)。1K为纯金的24分之1，简写为K或Kt。请勿将K金数的K和描述宝石重量的克拉(Carat)的发音K混淆了。(英国及一些地区把K金数的Karat也拼音成Carat)。百分之百的纯金定为24K，如为18份黄金，6份其它金属，亦即百分之75纯金为18K(18为24的百分之75)。含14份金，10份其它的为14K，其黄金所占百分比为58.3，但通常标记为585。