彩钻的分级是复杂而且专精的一门学问，了解鉴定室中分级师的作法，有助于体会此工作流程的困难，并在和顾客讨论时，有正面帮助。

GIA的彩钻分级制度乃由D至Z系统所演化而来，除在颜色界限间设有比色石作为标界之外，并且采用颜色等级的专业术语。分级师在特定的光源和比对环境中实际比对受测石和比色石。

最主要的差别是彩钻最高价值是以具有颜色为依归，而D至Z范围内则以不具颜色作为准绳。因此，彩钻的分级通常是从正面朝上。

分级采正面朝上的原因是因切磨会明显影响彩钻的颜色，钻石一般配戴时正面朝上，分级师以此方向评估，以一并考虑切磨对颜色所带来的影响。

GIA的彩钻分级系统使用定义明确的颜色指标，具有客观的叙述，也让它和其它系统相较下不那么主观。“柠檬黄”或“稻穗金”等叙词流于感情及文化，并不准确，无法让世人了解及接受。彩钻的每一等级均具备相当大量金额的潜质，因此必须普世认同及采用。

人眼虽能分辨数百万种以上的颜色，GIA的彩钻分级制度中只选定27种色彩，以便就无限可能的颜色叙词中，整理出足供鉴定所运用，并能为市场接受的专业术语。

此27种色彩均代表一个范围的颜色，色彩可排组成一个色彩圈，每两色彩间的界限有明确的标记和图标，GIA分级师在评定彩钻时的第一步便是比对色彩圈。

27个色彩包含基本色，如红、蓝、绿，和混合色如橙红、绿-蓝、及绿黄等。GIA系统中述于末尾的是主色，主因是某些特定色具备可观的价值。
钻石的颜色外观乃色彩、色调、和色度所组合而成，GIA采用特定的等级术语，以界定颜色外观的范围：

微 Faint
很淡 Very Light
淡 Light
淡彩 Fancy Light
彩 Fancy
浓彩 Fancy Intense
暗彩 Fancy Dark
深彩 Fancy Deep
艳彩 Fancy Vivid

彩钻报告书上即以上述等级，加上颜色述词如蓝、粉红等。它们在判定彩钻价值上，具有相当重要之影响：色彩愈强烈，钻石价值愈高。

本系统之设计亦考虑到并非所有彩钻的颜色均会有相同的色深，譬如黄色即可能出现各种色度，而蓝钻则无。因此在彩黄色的等级界定上，所容许的颜色深度范围就比蓝色要宽广一些。

彩钻分级分级师先将受测石正面朝上，置入观察箱中的塑料板槽上。观察箱提供了控制良好的中性环境，由塑料板槽作为固定。

分级彩钻时会遇上一些困扰，例如依观察角度的不同，钻石会呈现区块式的颜色。光源的角度、钻石的切磨，以及它本身的高折射率都是形成此炫目光彩、有时混乱的视觉效果的原因。

为克服此困扰，分级师轻微晃动塑料板槽以找寻观察“特征色(Characteristic color)”的最佳观察角度。特征色乃钻石正面观察时所呈现的整体颜色，亦即其基本颜色。

为缩小受测石颜色范围，分级师系统化地将其与每一比色石比对。彩钻比色石的颜色比D至Z者众多，大部份情形下分级师即靠它们完成分级程序。

当受测石落于两比色石之间时，此时分级师已成功地界定出它在GIA系统中特征色的位置。接下来分级师依该位置给予术语评定。此程序的主要目的在于使不同分级师也能重复、一致地以相同语汇描述钻石。